选矿过程中，原矿进入选矿厂经过破碎机、球磨机、和选别作业之后，矿石中的有用矿物分选为一种或多种精矿产品。尾矿则以矿浆状态排出。精矿产率较小，有色金属选矿厂精矿产率一般只有10%~20%;尾矿数量很大，产率一般为80%~90%；甚至还要大些。如果一座日处理为100吨的小型选矿厂，每天排放的尾矿量可达80~90吨以上；原矿品位高，精矿产量大，则尾矿量少。大量的尾矿惹不妥善处理，危害甚大。

目前，大部分选矿厂排出的尾矿水中常含有大量的药剂及有害物质。其来源为选矿过程中加入的浮选药剂以及矿石中的金属元素，常见的有氰化物、黄药、黑药、松油、铜离子、铅离子、锌离子，个别情况下还可能有砷、酚汞等。尾矿水系、附近土壤甚至地下水资源的污染。从而带来一系列的严重问题，并影响企业的发展。

从另一方面来讲，尾矿的概念是相对的，尾矿中含有大量的有用成分。在目前的技术水平下，有些贵重金属、稀有金属不能回收，但随着科学技术的进步，尾矿中的有用成分可以重新开发利用。

综上所述，尾矿不能随意丢弃，尾矿处理不仅涉及到环境保护、资源合理利用的问题，还与法律方面的问题有关。以此，对选矿厂尾矿进行妥善处理有着十分重要的意义。